영국의 일간지 ‘가디언’에서는 “< 오징어게임 >이 < 글래디에이터 >를 만났다.”며 “한국에서 가장 육체미학적으로 위압적인 사람 100명을 모아서, 그들 중 누구에게도 유리하지 않은 운동 경기를 설계하고, 디스토피아 SF 스릴러 같은 스토리텔링으로 엮어냈다”고 < 피지컬:100 >을 평가했습니다.

피지컬로만 승부한다는 프로그램 취지에 맞게 출연자들은 최후의 1인을 향해 성별과 나이를 불문하고 경쟁하는데요, 잔혹한 미션과 냉철한 승부가 이어지는 와중에도 출연진들은 근육 칭찬에 수줍어하고, 서로를 계속 응원하며 띄워준다며 가디언은 출연진들의 상호 간의 존중이 <피지컬:100>의 인기 요인이라고 분석했습니다.

전문 종목이 다르고, 체급과 성별이 다른 출연자들끼리 공정한 게임이 진행될 수 있었던 것에는 제작진의 게임 기획도 한몫 했는데요, 첫 번째 게임으로 오래 매달리기를 진행하여 체급과 성별에 무관하게 경쟁하는 모습을 보여주며 우려의 목소리를 잠재울 수 있었습니다.

물론 뒤로 갈수록 근력이 중요한 게임들이 진행되게 되며 여성이나 체구가 작은 출연진들이 먼저 탈락하는 모습을 보였지만, 첫 번째 게임에서 보여준 출연자들의 강렬한 인상은 논란을 잠재울 수 있었습니다.

이런 운영 방식은 영미권 네티즌들에게도 좋은 반응을 얻었는데요, 한 소셜 페이지에서는 “상대적 약자의 존재와 그들의 대결이 프로그램에 흥분과 드라마를 더한다”며 평가하기도 했습니다.

또한 교양 PD만의 담백한 편집 방법이 전 세계 시청자들의 마음을 사로잡을 수 있었던 또 하나의 이유인데요, 연출을 담당한 장호기 PD는 특별한 연출 없이도 감동을 느낄 수 있는 스포츠 경기처럼, 특수 카메라를 활용하거나 다양한 각도에서 출연진의 모습을 담는 등의 전체를 그림으로 부각될 수 있다고 노력했다고 설명했습니다.

교양 PD의 장점을 살려 예능적인 자막이나 연출을 배제하면서도 다큐멘터리 같지는 않도록 인물과 몸의 모습을 중심으로 시청자들이 몰입할 수 있도록 의도한 결과 글로벌 시청자들이 언어적, 문화적 차이를 넘어 함께 즐길 수 있는 프로그램이 탄생하게 된 것이죠.

현실적인 주제를 다루면서도 세트나 음악, 미술적인 부분은 <오징어게임>을 떠올릴 만큼 비현실적이면서도 리얼한 출연자들의 경쟁은 세계를 관통한 < 피지컬:100 >의 매력 포인트가 되었습니다.